父のよびごえ

　今年３月、元気だった父にガンが見つかった。末期ガンとのことだった。すぐに入院し、抗ガン剤治療を始めたが、２ヶ月後にはそれもできなくなった。急激に体力が低下していったからだ。お腹一杯に腹水がたまり、食事も取れなくなっていた。父は緩和ケアの病院へ転院した。

　転院するとすぐに腹水を抜いてもらった。ずいぶん楽になったようだった。食欲も以前より旺盛になった。家にもよく帰ることができ、父はここで穏やかな最期の時間を過ごすことができた。

　入院中、父は一冊のノートにいろんなことを書き込んでいた。来年迎える親鸞聖人７５０回御遠忌法会の綿密なスケジュールや人員の配置、法要の勤め方、寺報の原稿、工事すべきところ、青巖寺の歴史など。ノートには自分の墓や葬儀についても書かれていた。

　６月３０日未明、父は往生した。６８歳だった。最期の４ヶ月、父はうろたえることもなく、やるべきことを行い、自らの生を全うして、その生涯を静かに閉じた。

　父が亡くなって１ヶ月ほど経ったある日、生前に父と交わした日常的な一コマをふと思い出した。

　法事に出かける私に、他の家族は「行ってらっしゃい」と言うところ、父はいつも「ありがとう」と声をかけてくれていた。住職である自分が行くべきであるのに、代わりに行ってくれてありがとう、という意味であろう。父だけが「ありがとう」と言える立場にあった。その父が今はもういない。もう「ありがとう」と言ってくれる人は誰もいない。

　そのとき初めて、今まで当たり前のように受けていた挨拶が、実は、もう二度と聞くことのできない、ありがたい言葉であったことに気づかされた。

　私たちはかけがえのない今を生きている。
　何気ない、しかし実はありがたい言葉を交わし合いながら。
　にもかかわらず、そのことに気づきもしない私に、父が今、お浄土から教えてくれている。
　今恵まれている幸せに気づくんだよ、と。
　まわりに支えられながら生きている今を、二度と帰ることのない今を、大切に過ごすんだよ、と。

「よびごえ」第５３号　秋彼岸号　（平成２２年９月１５日刊）